Décapsuleurs

Le décapsuleur, apparu dans la seconde moitié du XIX e siècle en parallèle du développement industriel des boissons embouteillées, est l'un de ces objets du quotidien que l'artisanat d'art a su transformer en pièce de caractère. Avant la standardisation des capsules à couronne — brevetées en 1892 par William Painter —, les ouvre-bouteilles prenaient des formes multiples : leviers simples, mécanismes à vis, ou combinés à un tire-bouchon. La production la plus recherchée provient d'Angleterre, de France et d'Allemagne, où des orfèvres et des fonderies produisirent, entre 1870 et 1920, des modèles figuratifs en argent, en bronze ou en laiton, souvent à caractère publicitaire pour des brasseries ou des maisons de spiritueux.

Les thèmes animaliers — chiens, cochons, singes — et les personnages caricaturaux caractérisent une large part de la production de cette époque, reflet d'un goût victorien et édouardien pour l'objet utilitaire à l'humour discret. Certains fabricants anglais, comme Thornhill ou Sampson Mordan, signèrent des pièces en métal argenté d'une finition soignée. En France, la fonte émaillée à vocation publicitaire constitue une catégorie à part entière, produite en séries par des fonderies régionales pour le compte de négociants en vins et bières.

Pour évaluer une pièce, l'œil du collectionneur doit se porter d'abord sur l'état du métal : absence de ressoudures, de replaquages grossiers ou de déformations. Sur les pièces en argent, les poinçons de contrôle — lion passant pour l'argent anglais, tête d'Hermès ou Minerve pour le français — permettent de dater et d'authentifier. Les mécanismes articulés doivent fonctionner sans jeu excessif, et toute signature de fondeur ou de maison orfèvre constitue un critère de valeur supplémentaire.