Canifs

Le canif est un couteau pliant de petite taille, conçu pour tailler les plumes d'oie utilisées à l'écriture avant la généralisation du stylo métallique. Dès le XVIIIe siècle, cet outil de bureau devient un accessoire de poche courant, décliné en versions de plus en plus soignées à mesure que la coutellerie artisanale se perfectionne. Au XIXe siècle et au tournant du XXe, les grands centres de production — Thiers en Auvergne, Sheffield en Angleterre, Solingen en Allemagne — en livrent des séries remarquables, alliant précision mécanique et soin du détail. Certaines maisons comme Pradel, Cognet ou Rodgers y apposent leur signature, gage d'une fabrication contrôlée et d'un mécanisme fiable.

Les matériaux employés pour les manches reflètent le statut de l'objet et l'époque de sa fabrication : la nacre, l'écaille de tortue, la corne noire, l'ivoire ou les bois exotiques habillent les pièces courantes ou bourgeoises, tandis que l'argent massif, parfois ciselé ou guilloché, distingue les exemplaires de luxe. Certains canifs comportent une ou plusieurs lames, voire des accessoires complémentaires — poinçon, pique-dents, tire-bouchon — qui en font de véritables nécessaires de poche.

Pour un collectionneur, plusieurs critères orientent l'évaluation. L'état des lames est déterminant : une lame non rongée, conservant son poli et son tranchant d'origine, prime sur une pièce retouchée. Le mécanisme d'ouverture doit fonctionner sans jeu excessif. Sur les pièces en argent, la présence de poinçons garantis — titre, garantie, ville d'essai — permet de dater et d'authentifier l'objet avec précision. Enfin, une signature de coutelier lisible sur la lame constitue un facteur de traçabilité et de valeur supplémentaire.