Montres

La montre de poche, la montre à gousset et la montre de col constituent les formes les plus répandues de l'horlogerie portable avant l'avènement de la montre-bracelet au début du XX e siècle. Portées suspendues à une chaîne, glissées dans un gousset ou épinglées au corsage, elles étaient au XIX e siècle un accessoire quotidien autant qu'un marqueur social. Leur fabrication atteint son apogée entre 1830 et 1910, période durant laquelle les manufactures suisses — Patek Philippe, Vacheron Constantin, IWC — rivalisent avec les maisons anglaises de Coventry et les ateliers français de Besançon pour la précision des mouvements et le raffinement des boîtiers.

Les matériaux employés reflètent le rang de leur propriétaire : argent 800 ou 925 pour les pièces courantes, or 18 carats pour les commandes bourgeoises et aristocratiques, métal argenté ou doublé pour une clientèle plus modeste. Les boîtiers peuvent être lisses, guilloché, ciselés à la main ou émaillés en plein feu, certains ornés de miniatures peintes sur ivoire. Les cadrans, souvent en émail blanc à chiffres romains, offrent une lisibilité remarquable et constituent l'un des indices les plus fiables de l'époque de fabrication.

Pour un collectionneur, plusieurs critères méritent attention : la présence et la lisibilité des poinçons de titre et de garantie (essentiels pour authentifier l'alliage), la signature du fabricant sur le mouvement et sur le cadran — une concordance qui rassure sur l'originalité de l'ensemble —, ainsi que l'état du spiral et des rubis. Un mouvement complet, non nettoyé abusivement, fonctionnel ou facilement remis en marche par un horloger qualifié, prend sensiblement plus de valeur qu'une pièce dont le mécanisme a été remplacé ou altéré.