Étuis à cigarettes

L'étui à cigarettes est un accessoire de poche apparu dans la seconde moitié du XIX e siècle, à mesure que la cigarette manufacturée s'imposait face au cigare et à la pipe. Sa fonction première était de protéger les cigarettes de l'humidité, des chocs et de l'écrasement, tout en permettant à son propriétaire de les présenter avec élégance. L'objet connut son apogée entre 1880 et 1940, aussi bien en Europe qu'en Russie, où des maisons comme Fabergé produisirent des pièces d'orfèvrerie exceptionnelles. En France, en Angleterre et en Autriche-Hongrie, les ateliers d'argent et les grands fabricants d'articles de mode masculine rivalisèrent de raffinement pour une clientèle bourgeoise et aristocratique.

Les matériaux les plus courants sont l'argent massif, le métal argenté et le laiton doré, souvent associés à des applications d'émail cloisonné ou guillochée, de nacre ou de cuir gainé. Les décors reflètent les styles successifs : motifs floraux Art nouveau, géométries rigoureuses Art déco, armoiries gravées ou monogrammes entrelacés. Certains boîtiers intègrent un mécanisme à ressort éjectant les cigarettes, dont la fluidité reste un indicateur de qualité d'exécution.

Pour évaluer un étui à cigarettes ancien, le collectionneur attentif vérifiera en premier lieu les poinçons : poinçon de maître, poinçon de titre garantissant le titre d'argent, et poinçon de garantie propre à chaque pays. L'état du mécanisme d'ouverture, la planéité des parois, l'absence de soudures de réparation visibles et la lisibilité des gravures sont autant de critères déterminants. Une signature de fabricant identifiable — qu'il s'agisse d'un orfèvre londonien, d'un atelier viennois ou d'une maison parisienne — valorise sensiblement la pièce.