Tabatières

La tabatière est un boîtier de poche destiné à conserver le tabac à priser, pratique répandue en Europe du XVIIe au XIXe siècle. Accessoire de représentation sociale autant qu'objet utilitaire, elle accompagnait la gestuelle codifiée du prise de tabac, véritable rituel de cour et de salon. Les grandes capitales orfèvres — Paris, Londres, Genève, Augsbourg, Saint-Pétersbourg — en produisirent des séries remarquables, parfois signées de maîtres orfèvres identifiés : Jean Ducrollay ou Charles Le Bastier à Paris, Johann Christian Neuber à Dresde pour ses tabatières en pierres dures. À Genève, les ateliers spécialisés dans l'émail peint atteignirent une maîtrise technique qui reste une référence pour les collectionneurs.

Les matériaux varient considérablement selon l'époque et l'origine : argent uni ou ciselé, vermeil, or, écaille de tortue montée en argent, nacre, émail de Saxe ou de Battersea, porcelaine de Meissen ou de Sèvres enchâssée dans des montures métalliques. Les décors les plus prisés représentent des scènes galantes dans la tradition rocaille, des portraits miniatures, des paysages ou des motifs floraux finement gravés.

Pour évaluer une tabatière ancienne, plusieurs critères sont déterminants. Les poinçons — garantie, titre, maître orfèvre, ville — permettent d'établir l'origine et la date avec précision. Le mécanisme de la charnière doit s'ouvrir sans résistance ni jeu excessif, signe d'un entretien soigné ou d'une restauration à signaler. L'état de l'émail ou de la miniature, l'absence de réparations dissimulées et la présence d'une signature au revers de la plaque décorative constituent des indices essentiels pour authentifier la pièce et en estimer la valeur.