Piluliers

Le pilulier est un petit contenant destiné à transporter des médicaments ou des remèdes, porté sur soi au quotidien à une époque où la pharmacie moderne n'existait pas encore. Apparus dès le XVII e siècle, ces objets atteignent leur apogée au XIX e siècle, période durant laquelle orfèvres et émailleurs rivalisent de virtuosité pour en faire de véritables pièces de parure. L'Angleterre victorienne, la France du Second Empire et l'Autriche-Hongrie constituent les principaux foyers de production, avec des maisons comme Sampson Mordan & Co. à Londres ou les ateliers parisiens du faubourg Saint-Antoine, sans oublier les manufactures de Limoges pour les exemplaires en porcelaine peinte.

Les matériaux varient selon le standing de la pièce : argent massif, vermeil, or de couleur, mais aussi émail cloisonné ou champlevé, porcelaine, écaille et ivoire pour les productions plus accessibles. Les décors illustrent parfaitement l'esthétique de leur temps — scènes galantes d'inspiration rococo, motifs floraux naturalistes, portraits miniatures ou arabesques orientalisantes caractéristiques de la fin du siècle.

Pour un collectionneur, plusieurs points d'attention s'imposent. Les poinçons de garantie et de maître permettent d'identifier l'origine et la date de fabrication avec précision ; leur lisibilité conditionne en grande partie la valeur de la pièce. L'état de l'émail ou de la peinture sur porcelaine est déterminant, toute restauration devant être signalée et évaluée avec soin. Le mécanisme d'ouverture — charnière, poussoir ou coulissant — doit fonctionner sans jeu excessif ni trace de reprise. Une signature ou un monogramme gravé ajoute une dimension historique sans nécessairement pénaliser la cote.