Fumeurs

Les accessoires de fumeur constituent l'une des expressions les plus raffinées de l'art décoratif des XIX e et XX e siècles. Tabatières, étuis à cigarettes, pyrogènes — appelés Vesta cases en anglais —, coupe-cigares et nécessaires de fumeur étaient des objets du quotidien conçus pour ranger le tabac, protéger les allumettes soufrées ou sectionner proprement la tête d'un cigare. Leur usage, codifié par une étiquette sociale stricte, en fit rapidement des marqueurs de statut, commandés auprès des meilleurs orfèvres et couteliers de l'époque.

La production se concentra principalement en Grande-Bretagne, à Birmingham et Londres, durant l'ère victorienne et édouardienne, ainsi qu'en France, notamment dans le bassin nogentais pour les mécanismes de coupe. Les grandes maisons — Asprey, Alfred Dunhill, Cartier, Hermès, Puiforcat ou Tiffany & Co. — signèrent les pièces les plus recherchées, souvent réalisées en argent massif, vermeil, or jaune ou laiton ciselé, parfois enrichies d'émaux, de nielle ou d'incrustations.

Pour un collectionneur, plusieurs critères déterminent la valeur d'une pièce : la présence et la lisibilité des poinçons de garantie et de fabricant, l'état du mécanisme — ressort, guillotine ou lame de coupe doivent fonctionner sans jeu ni accroc —, l'intégrité des surfaces (absence de soudures ou de réparations maladroites) et, le cas échéant, la signature d'une maison identifiable. Une provenance documentée ou un écrin d'origine renforce sensiblement l'intérêt historique et la cote de l'objet.