Accessoires

Les accessoires de poche et de bureau anciens constituent une catégorie à part entière de l'art décoratif européen, produits entre le milieu du XVIII e siècle et les premières décennies du XX e siècle. Pyrogènes et Vesta cases servaient à protéger les allumettes souffrées, les étuis à cigarettes ou à cigares à préserver le tabac de l'humidité, les piluliers à dissimuler drogues et remèdes dans la poche d'un gilet. Ces objets du quotidien répondaient à des usages précis, mais leur fabrication relevait des arts appliqués : les grandes maisons d'orfèvrerie londoniennes, viennoises et parisiennes — Asprey, Fabergé, Cartier, ou des ateliers de coutellerie de Sheffield et de Thiers — y consacraient un soin équivalent à celui des pièces de joaillerie.

Les matériaux employés reflètent la hiérarchie sociale de leur époque : argent massif poinçonné, vermeil, or de couleur, écaille de tortue, ivoire, nacre, émail champlevé ou cloisonné, parfois combinés sur une même pièce. Les productions anglaises de l'époque victorienne et édouardienne se distinguent par leur rigueur technique et leurs poinçons explicites — date letter, maker's mark, assay office — qui permettent une datation précise. Les ateliers austro-hongrois et russes privilégient quant à eux la profusion décorative et les émaux polychromes.

Pour un collectionneur averti, plusieurs critères déterminent la valeur d'une pièce : la lisibilité et la complétude des poinçons, l'état des mécanismes — charnières, loquets, ressorts —, l'absence de soudures de réparation grossières et la cohérence entre la qualité d'exécution et l'origine supposée. Une monogrammisation d'époque, loin de déprécier l'objet, atteste souvent son ancienneté et son usage authentique.