Sculptures

La sculpture de collection désigne toute œuvre tridimensionnelle réalisée à des fins artistiques ou décoratives, distincte de la sculpture monumentale par son format intime et sa destination privée. Du salon bourgeois au cabinet d'amateur, ces pièces ornaient les cheminées, les bibliothèques et les vitrines comme témoignages du goût et du statut de leur possesseur. Le XIX e siècle constitue l'âge d'or de cette production : la mécanisation du surmoulage et la démocratisation du bronze permettent à des maisons comme Barbedienne, Susse Frères ou Thiébaut de diffuser largement des œuvres figuratives, animalières et allégoriques, tandis que la terre cuite reste le matériau privilégié des ateliers régionaux français et italiens.

Les matériaux rencontrés sont le bronze, la terre cuite, le plâtre patiné, le marbre blanc ou de couleur, et plus rarement l'ivoire ou les alliages de zinc dit « régule », souvent confondus avec le bronze. La France, l'Italie, l'Allemagne et l'Angleterre dominent la production entre 1830 et 1914, avec des spécialités marquées : les animaliers français autour de Barye ou Mène, les bustes néo-classiques en marbre toscan, les groupes romantiques en bronze doré viennois.

Pour un collectionneur, l'examen porte en premier lieu sur la qualité de la fonte ou du modelé, l'authenticité de la patine — une patine refaite s'identifie à sa régularité suspecte —, et la présence d'une signature gravée ou d'un cachet de fondeur. Sur les bronzes édités, le numéro de série et le poinçon de titre garantissent l'ancienneté de la fonte. L'état des arêtes, non arasées, et la cohérence du socle d'origine complètent l'évaluation.