علب الثقاب

قبل ظهور الولاعة، كانت علبة الثقاب — أو حافظة الثقاب الجيبية — إكسسواراً يومياً شائعاً في عالم الرجل، صُمِّمت لحماية أعواد الثقاب الاحتكاكية من الصدمات والرطوبة. ظهرت في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، بُعيد تسويق أعواد الثقاب الفوسفورية، وانتشرت على نطاق واسع طوال النصف الثاني من القرن التاسع عشر e ، وظلت قيد الاستخدام حتى العقود الأولى من القرن العشرين. مزوّدة بسطح إشعال مدمج في القاع أو على أحد الجانبين، كانت تتيح إشعال عود الثقاب دون الحاجة إلى أي دعامة أخرى. أنتج الصاغة الإنجليز، الذين أطلقوا على هذه القطع اسم Vesta cases ، أعداداً كبيرة منها، لا سيما في بيرمنغهام ولندن في عهدَي الملكة فيكتوريا والملك إدوارد السابع؛ وتتميز الإنتاجات الفرنسية والنمساوية المجرية، وإن كانت أقل وفرة، بدقة شغلها في المعدن المطروق والمرصّع بالنيللو.

أكثر المواد شيوعاً هي الفضة الإسترلينية والمعدن المطلي بالفضة والنحاس الأصفر المذهّب والمعدن المطروق، وكثيراً ما تُثرى بالمينا والنيللو ورقائق الصدف المرصّعة. أنتجت بعض الأوراش الباريسية والفيينية قطعاً من الذهب، أكثر ندرةً وحكراً على النخبة الثرية. تعكس الزخارف أذواق العصر: دوافع نباتية بأسلوب Art nouveau، ومشاهد صيد، وأشكال نسائية، وشعارات نبيلة منقوشة أو مطروقة.

ثمة نقاط جديرة بعناية جامع المقتنيات. يحدد حال سطح الإشعال القيمة إلى حد بعيد: فسطح الإشعال البالي أو المُرمَّم يُقلّل من قيمة القطعة تقليلاً ملحوظاً. على القطع الفضية، تتيح طوابع الصائغ وطوابع الضمان تحديد البلد والمدينة وأحياناً الورشة الأصلية، فضلاً عن تاريخ الصنع — إذ توفر الطوابع البريطانية، المُقنَّنة بدقة بالغة، تأريخاً دقيقاً في هذا الشأن. يجب أن يعمل آلية الفتح دون إفراط في الفراغ أو لحام ظاهر. وأخيراً، يُشكّل أي توقيع أو شعار منقوش للصانع عنصر مصدر مُعزِّزاً للقيمة، لا سيما بالنسبة لدور لندنية كـ Sampson Mordan & Co أو صاغة بيرمنغهام المسجّلين في سجلات Assay.