Coutellerie

La coutellerie de collection désigne l'ensemble des instruments tranchants ou de soin façonnés à des fins personnelles : canifs à lame repliable, couteaux de table et de poche, ongliers, coupe-papier et ouvre-lettres. Objets du quotidien à l'origine, ils ont progressivement accédé, entre le XVIII e et le début du XX e siècle, au statut de pièces de prestige, commandées par une clientèle fortunée soucieuse d'allier l'utile à l'esthétique. La France, et plus précisément le bassin de Nogent-en-Bassigny, en Haute-Marne, s'est imposée comme l'un des grands centres européens de production, aux côtés de Sheffield en Angleterre et de Solingen en Allemagne.

Les maîtres couteliers nogentais ont fourni les plus grandes maisons — Hermès, Cartier, Tiffany & Co., Alfred Dunhill, Asprey, Puiforcat, Louis Vuitton — en pièces travaillées dans des matériaux d'exception : nacre de qualité orientale, écaille de tortue, corne de cerf, bois de cerf, or, argent massif ou vermeil. Les manches en écus d'argent guillochés ou ciselés constituent une signature particulièrement recherchée des productions de la Belle Époque et de la période Art déco.

Pour un collectionneur averti, plusieurs critères déterminent la valeur d'une pièce : l'état des lames et des mécanismes d'ouverture, qui doivent conserver leur précision et leur fluidité d'origine ; la présence et la lisibilité des poinçons de garantie et de maître, garants de la teneur en métal précieux et de l'identité du fabricant ; enfin, les signatures ou estampilles des grandes maisons commanditaires, qui confèrent à ces instruments une double légitimité artisanale et commerciale.