Ongliers

L'onglier est un petit couteau pliant conçu spécifiquement pour l'entretien des ongles, apparu sous sa forme la plus élaborée au cours du XIX e siècle. Contrairement au canif ordinaire, il se distingue par une lame courbe et finement affûtée, souvent complétée par d'autres accessoires de toilette intégrés dans le même manche : lime à ongles, ciseaux miniatures, cure-oreilles ou spatule. Objet de soin personnel destiné à une clientèle bourgeoise et aristocratique, il relevait d'un art de vivre où la toilette était codifiée et les accessoires, aussi discrets soient-ils, devaient témoigner du rang social de leur propriétaire.

La production de ces pièces fut particulièrement active en France, en Angleterre et en Allemagne entre 1830 et 1914. Les orfèvres parisiens et les coutelliers de Sheffield ou de Solingen en livrèrent en grand nombre, certains signant leurs travaux ou les poinçonnant conformément aux réglementations nationales sur les métaux précieux. Les manches en argent massif, en nacre de qualité ou en écaille de tortue étaient les plus courants ; les exemplaires en or ou en ivoire, plus rares, correspondaient à une production de luxe, parfois commandée sur mesure. Quelques maisons parisiennes de maroquinerie ou de coutellerie fine — dont certaines encore actives au début du XX e siècle — intégraient ces ongliers dans des nécessaires de voyage ou des étuis de toilette.

Pour un collectionneur, plusieurs critères méritent une attention précise. L'état des mécanismes est déterminant : les lames et accessoires doivent s'ouvrir et se refermer sans jeu excessif, signe que les ressorts et les pivots n'ont pas été sollicités abusivement. Les poinçons garantissant le titre de l'argent — poinçon de maître, poinçon de garantie français ou contremarque étrangère — permettent de dater et de localiser la pièce avec fiabilité. L'intégrité des matières du manche est tout aussi importante : l'écaille fissurée ou la nacre reconstituée diminuent sensiblement la valeur. Enfin, une signature ou une marque de coutelier identifiable reste un critère de rareté à ne pas négliger.